Благодаря многочисленным археологическим находкам, ученые с большой точностью воссоздали образ неандертальца. Неандерталец был в целом похож на человека разумного, но вместе с тем, имел заметные отличия. У него сохранились архаические черты лица, унаследованные от наших общих предков - приматов. Неандерталец обладал маленьким подбородком и выпуклыми надбровными дугами. Кроме того, он имел еще одну заметную черту, которая не была ни от кого унаследована и являлась его индивидуальностью - это вытянутая средняя часть лица с очень крупным носом.
Когда-то давно, ученые полагали, что массивная средняя часть лица нужно была неандертальцу для того, чтобы пережёвывать пищу. С едой древним людям не приходилось перебирать, поэтому употребляли они всё, даже очень твёрдое - главное, чтобы было съедобным. Ученые предположили, что благодаря особому строению лицевых костей, которые отличаются от человеческих толщиной и размерами, неандертальцу легче было справляться с этой задачей.
Новые данные, которые теперь представили специалисты из США, Германии, Австралии и Великобритании, опровергают эту старую теорию. Учёные создали виртуальные модели черепов неандертальца и гейдельбергского человека, после чего измерили усилия при укусе, и сравнили эти данный с укусом человека. Оказалось, что укус неандертальца слабо отличался от укуса других видов людей и вряд ли приносил ему от этого много пользы. Тогда зачем неандертальцу понадобилась укрупнённая передняя часть лица?
Ответить на этот вопрос опять помогла компьютерная модель черепа неандертальца. Исследователи проанализировали механику дыхания через нос, и пришли к выводу, что она максимально удобно подходила для условий сухого и холодного климата Ледникового периода. Благодаря широким ноздрям и специфике прохождения воздуха, он эффективно согревался, увлажнялся, и что самое главное - помогал вдыхать большие объёмы. Последнее качество было крайне полезным во время охоты, когда неандерталец преследовал добычу. Большие объёмы воздуха давали дополнительный кислород организму, то есть заряжали его энергией и повышали выносливость.
Учёные объяснили, зачем неандертальцам нужен был такой большой нос
